Makt- och ägarstrider i styrelserummen

Den 15 januari blev det känt att fordonskoncernen AB Volvo får en ny ordförande. Finn Johnsson (bilden), som lett styrelsens arbete sedan 2004, ersätts av Louis Schweitzer, som bland annat är ordförande för läkemedelsjätten Astra Zeneca och har tidigare varit chef för Renault (Volvos största ägare).

Enligt medieuppgifter fick övriga storägare, exempelvis de största institutionella ägarna, som AFA Försäkring och AMF, samt finansmannen Christer Gardells fond Cevian, inte veta något. Att Louis Schweitzer tar över klubban har tydligen beslutats av de två största ägarna, Renault och Industrivärden, som tillsammans kontrollerar drygt 36 procent av rösterna. Det spekuleras i att Renault kan tänka sig att sälja en del av sina röststarka aktier i Volvo till Industrivärden. Att Schweitzer tar över kan dock tolkas som att det franska ägandet ska vara kvar, men han ses som en temporär lösning.

Både Leif Johansson och Finn Johnsson har under de senaste åren (under finansoron) kritiserats externt och internt bland annat för bolagets ersättnings- och utdelningspolitik. Det ryktas att Finn Johnsson ville byta ut Leif Johansson. Men när det blev känt att Leif Johansson (bilden) tackat nej till posten som ordförande för oljejätten BP (ett jobb som senare gick till Ericssons förre VD Carl-Henric Svanberg) tolkades det som en markering att han ville stanna i Volvo.

Men om Leif Johansson går från VD-stolen direkt till att hålla i ordförandeklubban riskerar han, enligt Günther Mårder, bli en "överrock", och detta kan hämma bolagets utveckling. Valberedningen måste därför noga motivera ett sådant förslag.

Günther Mårder anser alltså att det inte är idealiskt om en sittande VD kliver direkt upp och blir ordförande. Ofta måste styrelsen kritiskt behandla/utvärdera den avgångne VD:ns beslut i flera år efter skiftet, och i en sådan process blir den nye ordföranden givetvis partisk.

Günther pekar också på det kunskapsöverläge som en VD som blir ordförande får – både i relation till den nya VD:n och till den övriga styrelsen.

– Om en VD blir ordförande får han en oerhört dominerande roll i styrelsen. Det är lätt att man blir en överrock till den nya VD:n. Det dämpar handlingsfriheten och hämmar utvecklingen för bolaget, säger Günther Mårder till E24.

Aktiespararna har ännu inte tagit ställning i frågan om Leif Johansson eftersom det än så länge bara är medieuppgifter. Günther Mårder poängterar dock att Volvo måste tänka sig noga för innan man för fram den sittande Volvochefen som ordförandekandidat.

– I så fall måste man tydligt motivera varför det är den bästa lösningen. Jag ställer mig också frågan: vem skulle vilja ställa upp som VD i en sådan konstellation? Jag tror att Volvo är väldigt medvetna om att det här är en kommunikationsmässigt jobbig fråga eftersom det medför de här riskerna, säger Günther.

Att det kan vara tveksamt att välja en VD till ordförande märks i Svensk kod för bolagsstyrning. Kodens ställer krav på att en valberedning som lägger ett sådant förslag måste komma med en motivering:

"Om avgående verkställande direktör föreslås som styrelsens ordförande i nära anslutning till sin avgång från uppdraget som verkställande direktör ska även detta motiveras” (paragraf 2.6)

I näringslivet är det framförallt Handelsbanken som alltid haft tidigare VD:ar som ordföranden i banken. Den drygt 40-åriga traditionen bröts dock 2008 när Lars O. Grönstedt (VD 2001–2006) tvingades bort från ordförandeposten och ersattes av Hans Larsson.

Günther Mårder anser att det i fallet Handelsbanken är uppenbart att flera VD:ar har blivit bakbundna av sin starka föregångare. Det finns även andra exempel, som Nordea och Autoliv. Det har också spekulerats i att Ericsson kan bli nästa fall där Carl-Henric Svanberg kanske efterträder Michael Treschow, men å andra sidan är Svanbergs nya BP-jobb ett mycket tidskrävande uppdrag.

Enligt Aktiespararnas VD kan det under vissa omständigheter vara acceptabelt att en VD blir ordförande:

– Om man gör en analys och klart visar att styrelsen i övrigt är så kunnig och självständig att man kan bli en motvikt till den nya ordföranden som just varit VD, ja då kan det gå att motivera. Det är klart att all kunskap hos den tidigare VD:n också kan vara en tillgång i styrelsen, säger Günther Mårder.

Relaterade länkar
”Varning för överrockar i börsens styrelserum”
(E24, 2010-01-20)
”Plan klar för skifte i Volvotoppen”
(GP, 2010-01-20)
”Maktkamp fällde Johnsson”
(SvD, 2010-01-16)
”Volvos ordförande lämnar styrelsen”
(DI, 2010-01-15)
”Aktiespararna kritiserade Volvos incitamentsprogram på stämman”
(Aktiespararna, 2009-04-01)