Idag har Mojang fler än 25 miljoner användare och har lyckats skapa en hel kultur kring sitt företag. Dessutom tjänade de nästintill en halv miljard kronor under sitt första år. Låter det orimligt? Stock Magazine tog en lunch med succéspelet Minecrafts vd Carl Manneh för att höra om bakgrunden till succén.
Jag ringer på dörrklockan till kontoret i sekelskifteshuset på Södermalm i Stockholm och möts av en sprudlande amerikansk dialekt ”Hello! Welcome to Mojang!”. Tjejen som öppnar dörren heter Lydia Winters, och har titeln ”Director of Fun” på Mojang. Hon berättar med uppsluppen Florida-dialekt hur killarna på Mojang upptäckte henne på Youtube, inför ett av sina event i USA, då hon hade börjat göra egna videor om Mojangs dataspel Minecraft. Under ett möte med Mojang i USA ställde hon upp som allt-i-allo och blev så småningom erbjuden ett arbeta med teamet i Stockholm. Lydia strålar, och visar mig runt på kontoret som bland annat har ett stort lekrum endast avsett för TV-spelande. Det står snabbt klart att företaget Mojang inte är något dussinföretag.
En drömresa
Jag har kommit till kontoret för att träffa en av Mojangs grundare tillika vd, Carl Manneh, som under det senaste året har varit med om en resa få av oss kan drömma om. Företaget Mojang har på drygt ett år lyckats få mer än 25 miljoner spelare världen över tack vare succéspelet Minecraft. Spelet utsågs nyligen till Årets Spel av Time Magazine, bolaget drar in 700 kronor varje minut och nettovinsten ligger på en miljon kronor – om dagen.
Minecraft, som är bakgrunden till företaget Mojangs succé, är ett dataspel som kan beskrivas som ett digitalt lego, där spelarna använder sig av kuber i olika material för att bygga upp miljöer. Spelet görs i två versioner – en gratisversion och en betalversion, och spelarna är själva med och utvecklar spelet.
– Minecraft är ett sandlådespel, vilket innebär att spelet saknar begränsningar, inte har någon specifik handling och att spelarna själva kan bygga och göra vad de vill i spelet. Det går till stor del ut på att utveckla miljöer, och spelarna kan exempelvis välja om de vill sitta vid en brygga som de har konstruerat, eller bygga upp en hel stad.
Carl ler och tar en klunk cola. Vi äter lunch på en stimmig kinakrog där ingen lägger märke till den 34-årige killen som sitter och äter fyra små rätter, och som är verkställande direktör för ett av världens just nu mest framgångsrika spelutvecklingsbolag.
Utveckla och impa
Minecraft skapades av programmeraren Notch (vars riktiga namn är Marcus Persson) som uppfann ett sätt att bygga digitala block som spelarna själv kan skapa och bygga egna Minecraft-världar med. Världen som spelarna har byggt upp sprider de sedan vidare via sociala medier, samt via filmer på Youtube. En av framgångsfaktorerna bakom spelet är att spelarna själva har en möjlighet att utveckla spelet, och samtidigt kan sprida vad han eller hon har gjort för att på så sätt imponera på sina vänner.
Historien om Mojang tar vid 2010, då Carl Manneh var vd på IT-bolaget jAlbum.
– Jag kände Marcus sedan tidigare. Han började utveckla spelet Minecraft medan han arbetade för mig och började ganska snabbt att sälja det under utveckling. Marcus och Jakob Porsér startade då Mojang, men saknade en vd. De frågade därför mig om jag kände någon som skulle passa. Jag såg en stor potential både i spelet och i bolaget och föreslog lite fräckt mig själv till tjänsten. Vi satte igång med förberedelserna, och bolaget startade i december 2010.
Får skriva autografer
Tillväxten rusade, både i Sverige och internationellt och spelet spreds som en löpeld via sociala medier. När Mojang ett år senare mottog pris för Årets Affärsmodellsutmanare under evenemanget Business Model Summit på Cirkus hade de redan hunnit få 17 miljoner användare.
– Vi anordnade en spelarträff i Las Vegas när bolaget hade funnits i bara ett halvår. När vi steg av planet kom folk springande och skrek efter Notch. Det var en bisarr upplevelse, speciellt för Notch. Han fick skriva autografer i timmar. 5000 personer i ett åldersspann mellan 4 och 74 år från 24 olika länder dök upp. Det var mer än vad vi någonsin hade kunnat drömma om och det blev väldigt konkret hur stort Minecraft faktiskt hade blivit.
Mojang är till skillnad från de flesta andra spelutvecklingsbolag helt oberoende av externa investerare, och är ett så kallat independentbolag. Det har i sin tur skapat en större samhörighet med spelarna, som nästan ser Mojang och Minecraft som en livsstil. Spelarna är gärna med och stöttar och utvecklar spelet, lägger upp egna filmer via Youtube över sina världar och sprider Minecraft via sociala medier.
– Vi är ett indiebolag, alltså oberoende från de större bolagen. Vi har en stor fördel då vi är snabbrörliga i allt vi gör och vi är inte heller beroende av någon publicist för att snabbt släppa nya idéer. Vi sparar in på processer som tar onödig tid och energi och har i princip inga overheadkostnader.
En flexibel plattform för innovation
Carl Manneh anser att många större bolag skulle kunna lära av företag som Mojang. Genom att bli mer flexibla skapas en plattform för innovation och kontinuerlig utveckling av affärsmodellen.
– Vi har inget externt ägande och har inte tagit in någon investerare, utan vi tre grundare sitter i samma rum och tar kontinuerligt strategiska beslut. Vi bestämmer vår riktning och tar sedan mikrobeslut för att komma dit. Man måste våga prova. Små beslut gör att vi minimerar risken, vi blir snabbrörliga och vi undviker att titta på konkurrenterna. Jag tror att större bolag skulle ha mycket att lära av Mojang, och många företag skulle kanske föredra att kunna ha vår typ av flexibilitet. Det blir dock svårare ju fler intressenter du har då det handlar om större strategiska beslut.
Trots den enorma tillväxten, en trogen skara spelare och ett enormt intresse både i media och i spelutvecklingsvärlden ser Manneh pragmatiskt på framtiden.
– Den största utmaningen kommer vara att fortsätta förvalta det som Minecraft har gjort möjligt via Mojang. Någon gång kommer marknaden att mättas och det kommer att släppas nya spel. Vi har just släppt version 1.0, men det innebär ju inte att spelet är färdigt. Vi vet att säljkurvan kommer att avta och vi måste vara förberedda på det.
Ett ovärderligt verktyg
Sociala medier har blivit ett viktigt verktyg för Mojang att kommunicera med och skapa en relation till sina spelare. Tack vare ett strategiskt nyttjande av sociala medier kombinerat med en vilja att vara transparent och öppen mot spelarna har Mojang lyckats skapa en kultur och nästintill ett livsstilskoncept kring sitt spel och sitt företag. Deras Youtube-film om hur deras kontor ser ut har exempelvis setts av tiotusentals personer.
– Youtube är en del av vår transparens, vår förlängda arm till spelarna. Folk är intresserade av vårt arbete; genom filmerna kan vi inspirera andra och andra kan inspirera oss. Det är ett otroligt viktigt forum.
Ögonen lyser på Carl och det är tydligt att han brinner för företaget och för spelarna. Under sin första tid som vd försökte han tillsammans med kollegorna på Mojang att besvara alla mail och kontakter från spelarna, men i takt med en explosionsartad tillväxt tog Twitter successivt över som den största kommunikationskanalen för att lättare kunna nå många personer på kort tid.
– Vi på Mojang har ett speciellt förhållande till våra spelare, speciellt vad det gäller Minecraft. Marcus, eller Notch, tog redan från början in spelarna i utvecklingsprocessen, vilket har varit mycket uppskattat och stöds av hela affärsmodellen. Som spelare investerar du tid i spelet och du har möjlighet att köpa det ganska billigt, vilket gör att du accepterar att det inte är helt färdigutvecklat än. Det förhållningssättet skapar även ett mycket stort engagemang gentemot vår produkt. Mojang har en identitet som man nästan kan ta på. Vi står för spontanitet, öppenhet och humor. Det unika är nog i vilken utsträckning vi delar den kulturen med våra användare.
Lunchen börjar lida mot sitt slut och Carl ska vidare till nästa möte. Manneh som startade sitt första företag i Kanada när han precis hade tagit sin examen i ekonomi från Uppsala universitet, är van vid ett pressat schema. Som nyexad civilekonom arbetade han hårt med att driva sitt bolag från Kanada. Snart blev han erbjuden jobb som VD för bolaget Payart Studios. Efter ett år gick han vidare till företaget jAlbum innan han blev vd för Mojang.
Historien om Minecraft har uppmärksammats av Dagens Industri såväl som av större internationella tidningar. Och kanske är det inte så konstigt. Med intäkter på cirka 500 miljoner kronor, en svindlande vinstmarginal på 95 procent och 20 miljoner spelare som själva utvecklar spelet är succén ett faktum. Carl själv upplever stundvis att han lever i en dröm, men när han får frågan om vad hemligheten är så medger han att det inte finns några genvägar.
– Alla moderna företag idag går mot att det är viktigare vad man gör än vad man har för titel. Var företagsam och gå ut och gör saker istället för att sitta hemma och tänka att du ska göra det. Det viktigaste är erfarenhet. När jag anställer någon tittar jag alltid på två saker, dels vad har du åstadkommit och dels vad dina referenser säger om dig. Det blir inget av något förrän man sätter igång.
Carl Manneh:
Ålder: 34 år
Bor: Just nu i Årsta i Stockholm, men har precis köpt ett hus i Älvsjö i närheten av Stockholm
Bakgrund: Naturvetenskapliga programmet, med ett utbytesår i Minnesota i USA. Läste sedan civilekonomprogrammet i Uppsala med spansk inriktning, med en utbytestermin i Spanien. Läste en masterutbildning i USA på University Fulleton.
Startade efter sin universitetsexamen ett företag i Kanada som designade skosnören. ”Min dåvarande flickvän, och nuvarande fru, ville arbeta med film vilket var anledningen till att vi flyttade dit. Jag tänkte då att jag skulle passa på att starta ett bolag samtidigt som jag sökte jobb.” Blev därefter erbjuden jobb på bolaget Payart Studios, gick vidare till Jalbum innan han kom till Mojang.
Gör på fritiden: Tar hand om min 1,5-åriga son och spelar dataspel
Min bästa investering: Vigselringen jag köpte till min fru
Min sämsta investering: En bil. Det är alltid en dålig investering som garanterat sjunker i värde.
Fakta Mojang AB:
Grundades: 2010
Omsättning 2011: Cirka 550 000 miljoner kronor
Antal anställda: 9
Mest kända spel: Minecraft, som har ca 25 miljoner användare
VD: Carl Manneh
Spelutvecklare och grundare: Marcus Persson och Jakob Porsér
Namnet Mojang kommer från ordet mojäng.
