Med inflytelserika bolag som Apple, Facebook och Google runt hörnet finns en grogrund för nya innovativa bolag att utvecklas. Stock Magazine har besökt och tagit tempen på teknikdalen som på ett eller annat sätt har förändrat våra liv.
Det mytomspunna Silicon Valley är beläget söder om San Francisco-bukten i Kalifornien. Vill man låta som en ”local” gör man rätt i att kort och gott säga The Valley. Området har fått namnet efter engelskans ord för kisel som är ett avgörande element för att göra halvledare till datorer. Tidigt lokaliserade sig teknikbolag som IBM och Intel här och idag sträcker sig Silicon Valley över ett stort område. Det innefattar bland annat Mountain View där man hittar Googles huvudkontor, och Palo Alto där Facebook och HP ligger samt det prestigefulla universitetet Stanford. Under vårt besök får vi dock erfara att det är svårt att se så mycket mer av de stora företagen än en stor skylt med loggan på. Dessutom är kontoren tråkigt nog väl inhägnade av höga murar. Till undantagen hör Apple som vid sitt huvudkontor – på den lite nördiga adressen ”1 Infinite Loop” – har en shop där man kan köpa tröjor, muggar och liknande souvenirer med Apple-symbolen på.
Ett tips om man vill komma in på en rundtur är att dra i sina kontakter på diverse sociala nätverk och se om man känner någon som jobbar på något av företagen i området. Annars är San Francisco, cirka 40 minuter bort, en väldigt trevlig stad där det finns mycket att göra. Där kan man besöka det ökända fängelset Alcatraz där Al Capone satt, åka kabelspårvagn eller beundra Golden Gate-bron.
Start-up kulturen
Området kring San Francisco har alltid setts som väldigt liberalt där tankar och idéer flödar. Det var också här som hippie och flower power vågen startade under sextiotalet. De stora universiteten Stanford och Berkeley ligger här och har betytt mycket för områdets utveckling. Ryktet, om man pratar med människor inne i San Francisco, gör gällande att Stanford-studenterna är lite högfärdiga. Kanske är det inte så konstigt med tanke på att universitetet är rankat femma i USA, efter Harvard, Princeton, Yale och Columbia. Lite skämtsamt brukar det sägas att det inte är många som tar ut en examen från Stanford – de hoppar istället av och startar it-bolag. Det troligtvis mest lyckade exemplet är Larry Page och Sergey Brin som hoppade av PhD-programmet 1999 för att starta Google. Även om riskkapitalister stundtals kastat pengar över nystartade teknikbolag med goda framtidsutsikter är uppstartsåren ofta relativt oglamorösa. Många lever på nudlar och bor i kollektiv för att de helt enkelt inte kan ta ut någon lön från företaget.
Venture capital
När ett bolag ska startas behövs inte bara en bra idé och eldsjälar utan oftast även kapital. Om inte grundarna själva har medel så kan man ta in externa finansiärer. Runt San Francisco finns en uppsjö av venture capital firmor med affärsidé att köpa in sig i nystartade teknikbolag. Bland de mest kända investerarna finns Sequoia, Accel och KPCB. Sequoia blev speciellt omtalat i Sverige förra året då man gjorde en större investering i svenska webbetalningsföretaget Klarna. Denna trojka av VC-bolag har hittat bolag som Facebook, Google och Linkedin i tidiga skeden då värderingen varit en bråkdel av vad den är idag. Även om mycket har hänt inom sociala medier under de senaste åren finns det fortfarande stora möjligheter för nya innovativa företag.
– Om tre till fem år har i stort sett alla en smartphone, förespår Netscape-grundaren och internetgurun Marc Andreessen. Vare sig du är Amazon, Google eller ett start-up betyder det en marknad på kanske sex miljarder människor som kan köpa dina produkter!
Via sitt VC-bolag Andreessen Horowitz har denna inflytelserika riskkapitalist ägarandelar i framgångsrika bolag som Twitter och Foursquare. Foursquare är ett mobilt socialt nätverk där man checkar in på olika platser och kan få poäng eller rabatter.
Riskfylld investering
Det är många myter kring hur det går till när man tar in riskkapital. Vanligtvis får det nystartade bolaget en mindre summa pengar (såddfinansiering) för att kunna bevisa att konceptet funkar. Sedan bjuds ofta fler VC-bolag in i nästa finansieringssteg när insatserna och värderingen blivit högre. Dessa senare rundor brukar ofta benämnas Series B, Series C etcetera. Det sker sällan att ett och samma VC-bolag finansierar ett bolag hela vägen, vilket har med riskspridning att göra. Ofta säger man i branschen att högst en av tio investeringar lyckas riktigt bra och då krävs det att avkastningen blir exceptionell på just den investeringen.
Är du sugen på att starta ett internetbolag eller vill du bara turista i en inspirerande stad? Åk till San Francisco/Silicon Valley i sommar.
Ordlista
Freemium – Tjänst där grundutbudet är gratis men extratjänster kostar (t.ex Spotify och Dropbox).
Halvledare – Grundläggande material i de flesta elektroniska apparater. Ofta gjort av grundämnet kisel (på engelska silicon).
Venture Capital (VC) – Riskkapital på svenska, används för att beskriva företag som investerar i och finansierar nystartade bolag. Risken är ofta väldigt hög.
Några av de hetaste Silicon Valley-bolagen
Airbnb
Marknadsplats för att hyra tillfälligt boende världen över. Namnet sägs komma från luftmadrass (air bed) samt förkortningen av bed & breakfast. En kopia som heter Wimdu har nyligen startats i Tyskland.
Dropbox
Genom enkelhet och en freemium affärsmodell har Dropbox lyckats attrahera 50 miljoner användare av den molnbaserade lagringstjänsten på tre år.
Wrapp
Svenskt bolag med presentkort som affärsidé som nyligen öppnat kontor i ”The Valley”. Tog tidigare i år in 5 miljoner dollar i Series B finansiering från bland andra Niklas Zennströms Atomico och Linkedin-grundaren Reid Hoffman.
Quora
En smidig fråge & svars-sajt som växer kraftigt. Grundades av Facebooks tidigare teknikchef Adam D’Angelo.
Bra länkar
Techcrunch.com – Blogg med det senaste inom social media, Internet och VC
Siliconvikings.com – Nätverk för nordbor i Silicon Valley
Venturebeat.com – Nyheter inom ny teknik och VC
Disruptive.nu – Svensk blogg om Internet-entreprenörskap
