Årsredovisningens balansräkning är en ögonblicksbild av bolagets ekonomi på räkenskapsårets sista dag.
I balansräkningen ska båda sidor balansera.
I balansräkningen räknar företaget upp värdet på allt de äger, alla tillgångar, och berättar på vilket sätt de finansierat dem, med lån eller egna medel. Båda sidorna av balansräkningen ska alltid vara lika stora; tillgångarna ska vara i balans med skulderna och det egna kapitalet, därav namnet balansräkning.
Balansräkningen redovisas ofta i två kolumner, med tillgångarna till vänster och skulder och eget kapital till höger.
Tillgångarna delas upp i anläggningstillgångar och omsättningstillgångar.
Anläggningstillgångar är långsiktiga tillgångar som fastigheter eller maskiner. Det kan också vara värden som finns i företaget som är svårare att mäta i pengar, exempelvis ett starkt varumärke eller patent. Dessa kallas immateriella tillgångar. I balansräkningen sätter man ett pengavärde på dem, trots att det kan vara svårt att mäta.
Omsättningstillgångar är tillgångar som är kortfristiga till sin natur. Det handlar om bland annat kontanter, osålda produkter som finns i lager, och kundfordringar, det vill säga andra företags och personers obetalda skulder till bolaget.
På andra sidan balansräkningen finns eget kapital och skulder. Denna sida visar på vilket sätt företaget har fått in pengar för att finansiera tillgångarna. Delar av tillgångarna finansieras av bolagets egna kapital, det vill säga av pengar som ägarna skjutit till genom aktiekapital eller genom att inte få ut vinster som aktieutdelning. De tillgångar som inte finansieras med eget kapital, finansieras med lån. Balansräkningen visar på så sätt hur mycket av företagets tillgångar företaget självt äger och hur mycket man har lånat till.
Eget kapital delas upp i aktiekapital, övrigt tillskjutet kapital, reserver och balanserade vinstmedel inklusive årets resultat. Aktiekapitalet är bolagets kärna och fungerar som säkerhet för dem som lånar ut pengar till företaget, eftersom det är hårt knutet till företaget och i princip inte kan delas ut till aktieägarna. Övrigt tillskjutet kapital är pengar som skjutits till av ägarna på andra sätt. Reserver kan bestå av differenser som uppstår när man räknar om resultat från utländska verksamheter till svenska kronor. Balanserade vinstmedel är de vinster från tidigare år som företaget valt att behålla i företaget i stället för att direkt dela ut till aktieägarna. Till detta adderas sista raden i resultaträkningen, årets resultat.
I det fria egna kapitalet ingår de vinster från tidigare år som företaget valt att behålla i företaget i stället för att direkt dela ut till aktieägarna. Till detta adderas sista raden i resultaträkningen, årets resultat.
Skulderna delas upp i långfristiga och kortfristiga skulder. Långfristiga skulder är sådana som betalas av på längre tid, exempelvis lån tagna för att köpa företagets maskiner och lokaler. Kortfristiga skulder förfaller till betalning på kortare tid än ett år.
